Việc truyền năng lượng nhiệt từ một khu vực nóng đến khu vực mát mẻ được gọi là dòng nhiệt . Điều này xảy ra khi một vật hoặc vật liệu nào đó ở nhiệt độ khác với vật thể xung quanh. Nguyên tắc đằng sau quá trình này liên quan đến thực tế là sự cân bằng nhiệt cần phải xảy ra giữa các vật thể, còn được gọi là định luật thứ hai của nhiệt động lực học. Về bản chất, khi một sự khác biệt về nhiệt độ tồn tại giữa các vật liệu, dòng nhiệt chỉ có thể bị chậm lại, không dừng lại.
Lưu lượng nhiệt phụ thuộc nhiều vào khái niệm dẫn truyền. Về cơ bản, việc truyền năng lượng nhiệt dựa trên khuếch tán electron tự do. Để cho nhiệt di chuyển từ vật thể này sang vật liệu khác, các nguyên tử lân cận dao động với nhau. Điều này là do các electron di chuyển từ nguyên tử này sang nguyên tử khác. Về mặt chất lỏng, các phân tử xa nhau hơn, đó là lý do năng lượng nhiệt được truyền với tốc độ chậm hơn khi trạng thái vật chất này hiện diện.
Sự đối lưu cũng quan trọng đối với dòng nhiệt. Điều này xảy ra khi một vật rắn hoặc bề mặt nằm gần một chất khí hoặc chất lỏng. Tốc độ truyền nhiệt tăng khi chuyển động di chuyển nhanh hơn. Hai loại đối lưu khác nhau tồn tại trong các định luật nhiệt động lực học: tự nhiên và bị ép buộc. Các lực nổi do các thay đổi mật độ của khí hoặc chất lỏng tự nhiên xảy ra, trong khi đối lưu cưỡng bức đáp ứng với phương pháp nhân tạo như bơm hoặc quạt.
